Larg nga të qenurit shkretëtirë primitive kulturore që shpeshherë është supozuar të jetë e tillë, Arabia nuk ka qenë tërësisht e izoluar nga njësitë e qytetërimeve përreth saj. Para lulëzimit të islamit, Arabia ka qenë tashmë e lidhur me fqinjët e saj në mënyrë gjuhësore, tregtare, kulturore, fetare dhe në politike.

 

Këto lidhe vazhduan dhe u forcuan më tej me ardhjen e islamit. Një ndër mënyrat më të mira për të ndjekur këtë vazhdimësi të kulturave të larmishme në Arabi para ardhjes së islamit është nëpërmjet vështrimit të Nebateanëve.

 

Pothuajse një vit para islamit, Nabateanët arab shërbyen si një urë e rëndësishme kulturore mes rajoneve ndër arabike dhe Mesdheut helen. Krahas larmishmërisë dhe kozmopolitizmit që u bënë karakteristika kryesore e civilizimit islamik, Nabateanët kombinonin aspektet e trashëgimisë arabe, greke dhe aramaike. Ata ishin përgjegjës për sigurimin e sistemit ujor të rajonit, duke rezultuar kështu në një prodhim të pasur bujqësor të rrushit dhe hurmave.

 

Përveç kësaj, ata ishin ndër organizatorët kryesorë të tregtisë në mirrë dhe temjan. Këto produkte, të prodhuara nga shkurret dhe pemët në Omanin e sotëm, Jemen dhe Somali transportohenin nëpërmjet shkretëtirës arabe deri në Egjipt, Romë dhe Palestinë.

 

Çdo vend i përdorte ato në mënyra të ndryshme, kryesisht në kontekstet religjioze dhe politike: egjiptianët përdornin mirrën dhe temjanin në balsamim, ndërsa romakët përdornin sasi të tilla të këtyre produkteve në funeralet e tyre.

 

Historiani Plini shkruan se perandori romak Nero digjte sasinë e barasvlershme me një vit temjan të arabëve në funeral. Sipas shkrimeve të Letivikut dhe Kronikës 1, hebrenjtë përdornin temjanin në ceremonitë e tempullit dhe sakrificës.

 

Shkrimi i njohur nga shumë në Dhiatën e Re (Mateu 2:11), ku tre dijetarë nga lindja, të njohur tradicionalisht si Magi, vijnë të vizitojnë Virgjëreshën Maria dhe Jezusin e sapolindur: 

 

Me të hyrë në shtëpi, panë fëmijën me Marinë, nënën e Tij, dhe u përkulën duke e adhuruar. Pastaj ata hapën thesaret e tyre dhe i dhanë si dhuratë ar, temjan e mirrë.

 

 Ashtu siç e tregon ky rrëfim, kërkesa për mirrë dhe temjan është dokumentuar qartë në kohën e Krishtit. Kjo kërkesë gjatë shekujve ka çuar në një tregti të pasur dhe fitimprurëse, ku qytetet arabe të pozicionuara përgjatë rrugës së karvanëve u bënë vende të rëndësishme pushimi, posta tregtare dhe vende për sipërmarrje biznesi.

 

Ky ishte veçanërisht rasti për Mekën, e cila, siç do e shohim, ka qenë njëkohësisht qendra e tregtisë dhe pelegrinazhit.

 

Gadishulli Arabik shpesh përmendet si Jazirat al-Arab që do të thotë "Ishulli Arab". Nëse anijeve u kërkohej të lëviznin nga dhe nëpër këtë "ishull," "anijet e shkretëtirës" ishin devetë e famshme arabe.

 

Devetë kanë qenë thelbësore për transportin, pelegrinazhin, ekspeditat ushtarake dhe tregtinë në të gjithë shkretëtirën si dhe kanë qenë vendimtare në mundësimin e Arabisë për të mos qenë një ishull i izoluar.

 

Devetë kanë këmbë mjaft të ndjeshme; rrugët e mbuluara me rërë të shkretëtirës në fakt kanë qenë shumë më të lehta për ta sesa rrugët e shtruara me gurë. Karrocat dhe vagonët do të ishin të kota në rërën e shkretëtirave arabe.

 

Devetë dëshmuan të jenë thelbësore në jetën nomade të shumë fiseve arabe. Një batutë e vjetër rreth gjuhës arabe është se çdo fjalë ka katër kuptime: një kuptim fillestar, një kuptim dytësor i kundërt me kuptimin fillestar, diçka lidhur me devetë dhe kuptimin e katërt të panjohur.

 

Mund të jetë batutë e ekzagjeruar, por në njëfarë mënyre tregon rolin qendror të deveve në jetën arabe. Rëndësia e deveve në jetën arabe është reflektuar edhe në arabisht.

 

Në fakt, skolastikët kanë vlerësuar se mund të jenë rreth një mijë fjalë në arabisht për devenë. Rëndësia gjuhësore e deveve shfaqet madje edhe në artin arabik më të rëndësishëm, në poezi.

 

Poezia arabe përqendrohej aq në mikun besnik të udhëtimeve të gjata në shkretëtirë sa përqendrohej në lëvdimin e një të dashuri tokësor që po largohej me një karvan devesh.

 

Miku më i mirë në Arabi nuk ishte qeni, por deveja. Dashuria mes udhëtarëve dhe "anijeve të besueshme të shkretëtirës" ishte legjendare. Në këto vargje, një udhëtar i vjetër vlerëson devenë e tij që është rritur me të:

 

Akoma gëzohet në frerin e saj, dhe endet sikur të ishte Një re e trëndafiltë, shi-zbrazur, që fluturon me erën e jugut, Apo gomaricë sisë madhe, shtatzënë me një bel të bardhë Që shqelmon, godet dhe kafshon hamshorët